｢そもそも、プレス加工ってなに？｣と思われる方も多いかもしれません。プレス機械の中に金型（かながた）と呼ぶ一対になった工具を取り付け、その間に金属などの素材を入れてプレス機械が大きな圧力（大きなものでは3000トン以上の加圧力）を加え、素材に金型の形状を転写することにより、成形します。短時間で連続して同じものがつくれるため大量生産に向いており、世界中のあらゆるモノづくりの現場で大活躍しています。
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| 1.素材は主に金属です。 | 2.プレス機械の中に上下の金型がついています。 | 3.金型で金属をはさみ、圧力を加えます。 |
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トランスファ加工 | |
プログレッシブ加工 |
【６工程のトランスファ加工サンプル】ガスタンク
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近年、環境配慮の観点から、より加工の難しい素材が使用されるなど、プレス成形に求められる技術が高度化しています。たとえば、腕時計などのケースに使われる肌に優しいチタン合金や、人が持ち運ぶために軽さが喜ばれる携帯電話やPCにはマグネシウム合金など、従来プレス加工で対応できなかった難加工材も最近はプレス加工で成形できるようになってきました。また、ハイブリッドカー用のモータに使用される極薄の金属板を重ねてつくるモータコア(電極)などに必要な精密で繊細な加工技術は、プレス機械でしか生産することができません。こうした最先端のプレス成形技術があらゆる製品の高性能化や多機能化を支えているのです。
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プレス成形には、1度の工程で製作可能な単純な形状のものから、複数の工程を経て完成する高度な加工製品まで、大小を問わずさまざまなものがあります。こうしたサイズやデザインの自由さが、そのままつくられる製品分野の多様さに結びついています。
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世界の自動車事情を眺めてみると、日本の自動車は海外のものに比べてずば抜けて車種が多く、さまざまな機能をつけて差別化を図り、世界各国の消費者の多様なニーズに応えようという傾向が顕著です。またジャストインタイムの生産方式による効率的で柔軟な生産体制も日本の自動車産業のお家芸です。こうした多彩で柔軟な自動車の生産システムにも高機能なアイダの成形システムがお役に立っています。
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ICチップを搭載するリードフレームは、1ミクロン＝1000分の1ミリ単位の精度が求められ、超精密な金型技術とプレス加工技術が必要です。またHDD（ハードディスクドライブ）などのコンピュータ部品、また携帯電話に使用されるリチウムイオン電池ケースなど、多くの電子機器部品がプレス成形によって製造されています。
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薄型テレビや冷蔵庫、エアコン、洗濯機などのボディや内蔵されているコンプレッサーなどもプレス成形されています。短納期・大量生産が可能なプレス加工の特徴が活かされ、短いサイクルで豊富なデザインの製品が次々と送り出されています。
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意外なところでは、チタンの眼鏡フレームや腕時計ケース、ステンレスの鍋やナイフにスプーンにドアのノブ、さらにはお金（硬貨）もプレス成形で製造されています。
